19、20世纪，中国曾一度被称作“亚洲病夫”，但那段黑暗的日子已经结束。如今，中国已经彻底告别了困扰中国人民数千年的难题，包括饥饿、短缺和贫困。短短几十年间，中国成功地从一个封闭的、相对落后的国家崛起为全球经济和政治强国。
伴随着中国的崛起，外界开始关注中国在全球卫生事业中扮演的角色。这是因为中国在全球卫生事业的全部四个主要领域——卫生援助、卫生安全、卫生治理和卫生信息交流——都发展迅速。
中国的卫生援助始于1963年，当时中国派出第一支医疗队赴阿尔及利亚。现在，中国向40多个非洲国家派遣了援外医疗队，还有数十支医疗队分布在全球南方其他地区。中国的卫生援助采用项目制，最主要的方式是派遣医疗队和援建医疗设施。
过去几十年里，全球范围内数度爆发由传染性疾病引起的周期性危机。正如习近平主席2017年在联合国日内瓦总部发表演讲时所述，这些疫情“不断给国际卫生安全敲响警钟”。有鉴于此，中国出台了各种举措，以尽早发现卫生威胁、开发和储备疫苗及药物、建立更加健全的卫生系统、提供预防工具和有效治疗。
其基本要义是将新的卫生威胁扼杀在萌芽状态。疾病控制和国际合作正在加速，已经发展到了前所未有的程度。特别值得关注的是中国与世界卫生组织（who）的合作，二者携手加强“一带一路”沿线的卫生安全建设。中国在2014至2015年非洲埃博拉疫情中的应对受到世卫组织的高度称赞。此外，中国积极解决大宗商品、食品安全及空气污染问题，也进一步强化了中国国内、周边地区和全球的卫生安全，这一点非常重要。
自本世纪初开始，中国在全球卫生治理中发挥了更加积极的作用。联合国所有与卫生相关的专门机构，包括世卫组织、联合国儿童基金会（unicef）、联合国人口活动基金会（unfpa）、联合国艾滋病规划署（unaids），以及其他卫生领域的多边论坛，都能看到中国活跃参与的身影。
此外，正如中国政府在2017年《公共卫生白皮书》中所述，中国还积极“参与医疗卫生国际规则体系建设”。近年来，中国参加、主办了许多区域性和全球性的峰会，以推动合作、抗击疾病。
在卫生信息交流方面，中国有很多宝贵的经验可以与世界分享，尤其是中国在医疗保健方面取得的惊人成就。比如，现在中国95%以上的人口享有基本医疗保险，人均预期寿命从20世纪40年代的35岁提高到76.7岁。
中国在控制热带病、降低婴儿死亡率、遏制疟疾和血吸虫病以及抗击致命传染病（特别是结核病）方面取得的成就令人瞩目，值得国际社会学习和借鉴。同时，中国高校正在加速卫生政策领域的研究，并拓展与外国大学的合作项目。
总而言之，继中国向阿尔及利亚派遣第一支援外医疗队的50多年来，中国在全球卫生事业的各个领域都取得有目共睹的跃升式进步。同时，有一点非常清楚，那就是完全可以预期未来中国将在塑造全球卫生格局方面发挥越来越重要的作用。正如世卫组织总干事特沃德罗斯·阿达诺姆博士所指出的，这是一个好消息，因为“我们都能从中国身上学到一些东西”。
（本文作者为美国密苏里州立大学政治学教授丹尼斯·希基）